Iztapalapa, México: Lugar del Sincretismo Espiritual
En México, como en otros lugares de Latinoamérica donde se practica el catolicismo, la Cuaresma es un periodo de 40 días (41 días este 2024 por ser un año bisiesto) de reflexión, penitencia y compromiso con la fe católica con el objetivo de purificar el espíritu.
Según el catolicismo la Cuaresma simboliza recibir a Dios en “casa,” no solo en el hogar, sino en el cuerpo mismo, por lo que se deben hacer algunos rituales durante todo el tiempo que dura la Cuaresma para preparar su llegada hasta la Pascua. Entre los rituales practicados durante esta época se encuentran la oración, hacer caridad, vestirse de morado y, la más practicada, la vigilia.
La Cuaresma en México involucra días específicos de ayuno y abstinencia, como el Miércoles de Ceniza, los viernes de Cuaresma y especialmente el Viernes Santo. Los católicos creyentes guardan vigilia absteniéndose de comer carne roja los viernes de Cuaresma como signo de penitencia y solidaridad con el sacrificio de Jesucristo al pasar 40 días en el desierto.
Esta práctica varía de región en región mientras que la vigilia puede incluir abstenerse de comer carne blanca y mariscos, en la mayor parte de México se acostumbra reemplazar la carne roja por mariscos. De manera que esta celebración se extiende de la esfera religiosa a la culinaria.
En esta época se preparan principalmente a base de mariscos y verduras algunos de los platillos cuaresmales más delicios de México tal como: tortitas de camarón con nopalitos, ceviche, romeritos en mole con tortitas de camarón seco, charales de Pátzcuaro capeados, caldos de haba, pastel azteca, corundas con rajas, caldos o cocteles de camarón, huachinango a la Veracruzana; etc. Y, por supuesto, no puede faltar el postre cuaresmal por excelencia: la capirotada.
Como en el México prehispánico no existía la carne de res, cerdo y en general de todos los bovinos—llevados a México durante la colonización y evangelización de los españoles—, fue relativamente fácil adaptar la gastronomía a los nuevos requisitos de vigilia que dieron platillos representativos y parte integral de la gastronomía mexicana tradicional.
Por su parte, la Semana Santa (la última semana de Cuaresma), es una celebración de gran importancia y una de las tradiciones religiosas más importantes en México, con la que se conmemora la pasión, muerte y resurrección de Jesucristo.
El Viernes Santo, se revive la Pasión de Cristo y se conmemora con el Viacrucis que en latín significa el camino de la cruz y la ceremonia de la Adoración de la Cruz. Este camino de la Cruz se representa con catorce estaciones, que corresponden a hechos que el catolicismo asegura, Jesús sufrió por la salvación de la humanidad.
En México no hay otro lugar más emblemático y reconocido por su representación del Viacrucis como en la alcaldía de Iztapalapa en la Ciudad de México. Esta representación teatral de dimensiones realistas se remonta a 1843, siendo la más antigua de México.
La historia dice que cuando el pueblo, mayoritariamente indígena, pasaba por una epidemia de cólera morbus acudió al Templo del Señor del Santo Entierro (popularmente conocido como Santuario del Señor de la Cuevita) y a manera de manda prometió realizar el viacrucis año con año a cambio de poner fin a las muertes.
¿Por qué prometer la escenificación del Viacrucis? La respuesta también se remonta a un pasado prehispánico, ya que este templo, que continúa siendo el más venerado de Iztapalapa, era el Templo de la deidad mexica Tezcatlipoca.
En su estudio sobre la celebración, titulada “Los insólitos caminos de la tradición: Semana Santa en Iztapalapa” la antropóloga Mariángela Rodríguez señala, “los [indígenas] mexicanos eran en especial sensibles a las formas teatrales, pues gustaban mucho de la farsa y la comicidad. Sin embargo, también se conmovían ante los hechos cruentos y dolorosos. Esto nos permite entender por qué fueron tan receptivos a la Pasión de Cristo.” El pueblo de Iztapalapa se apropió de la celebración y su organización, más allá de las normas católicas.
Tal como se prometió, el Viacrucis de Iztapalapa se ha celebrado año con año (a “puerta cerrada” en el 2020 debido a la pandemia de COVID). Cada año hay una enorme movilización y logística que incluye el cierre de calles por toda la alcaldía y despliegue de seguridad para acomodar al promedio de 2 millones de espectadores que se hacen presentes.
En la actualidad su transmisión es en vivo, por medio de canales televisivos, así como por canales de YouTube, inclusive la Secretaría de Gestión Integral de Riesgos y Protección Civil de Ciudad de México ha creado directrices para asistir a esta celebración.
La representación requiere un promedio de 500 actores coordinados por el Comité Organizador de Semana Santa en Iztapalapa AC (COSSIAC) cuyos miembros son oriundos de los distintos barrios de Iztapalapa. Los actores deben hacer una audición, estar dispuestos a prepararse por meses y correr con los gastos que lleva adquirir las vestimentas y otros artefactos necesarios para desempeñar el rol que les toque realizar.
Por su parte, el actor que representa a Jesucristo tiene que cumplir otros requisitos muy específicos como ser nativo de Iztapalapa y católico, no tener hijos ni estar casado, tener 18 años o más, ser independiente económicamente y medir al menos 1,75 metros (5’ 7” pies).
Este último requisito es primordial ya que la cruz que cargará por un recorrido de 10 kilómetros (6.2 millas) pesa entre 90-100 kilogramos (200-220 libras), además de llevar una corona de varas de mesquite con espinas reales que podrían lastimarlo. De igual manera los latigazos que recibe el Cristo son reales, y aunque en la época actual se trata de lastimar al actor lo menos posible, en el pasado las heridas eran parte del sacrificio comunal.
Este 2024 se celebró la representación número 181, con la asistencia de más de un millón de espectadores. Christopher Gómez Hernández, de 22 años, fue el elegido para representar a Jesús. Como en otros años, el recorrido terminó en el Cerro de la Estrella (transformado en el Gólgota) con la representación de la crucifixión de Jesús y con la inexplicable nubosidad justo en el momento en que Jesus expira, que ocurre año con año.
Otro dato curioso de elementos alegóricos de las antiguas tradiciones prehispánicas es que este sitio en donde se realiza la Pasión de Cristo no es otro que el antiguo Huizachtépetl (“cerro de los huizaches” en náhuatl) donde cada 52 años tenía lugar la ceremonia del Fuego Nuevo.
En 2023 la representación de la Pasión de Cristo en Iztapalapa fue reconocida como Patrimonio Cultural Inmaterial de México por el Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH).
En 2025, la Organización de Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) informará si esta formará parte de su lista de Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.
Verónica Quezada | Board MemberVerónica Quezada is the daughter of Mexican immigrants. As Xicana and part of the 1.5 generation, she has always identified with and fought for La Causa, for the immigrants. Her parents were undocumented for a long time, she has witnessed the injustice against and invisibility of this community.
Now, she would like to help raise awareness and exalt all the great deeds accomplished by Latinx immigrants in this country. Verónica obtained a doctorate degree in Latin American and Chicanx/ Latinx Literatures from the University of California, Irvine. She is an Assistant Professor at Soka University of America, Aliso Viejo, in the Language and Culture Program where she teaches all levels of Spanish and Learning Clusters on Chicanx Studies and other topics.
